En 1672, Guillaume d’Orange prend le pouvoir en Hollande, profitant du massacre par le peuple des frres Jean et Corneille de Witt, accuss de tractations secrtes avec la France. Accus tort de trahison et condamn, le jeune Cornlius van Baerle (filleul de Corneille de Witt), continue de se livrer sa passion des tulipes en essayant de crer une tulipe noire, dont la dcouverte sera rcompense par un prix de la socit horticole de Harlem. Cet pisode tragique de la vie politique hollandaise sert de base l’aventure de Cornlius, qui, depuis sa prison, va connatre deux histoires d’amour : l’une avec sa tulipe noire, supplante petit petit par celle avec Rosa, la fille de son gelier. Extrmement clbre, ce remarquable ouvrage crit en 1850 est considr comme un rcit part dans l’uvre de Dumas.